蒙古族自称“蒙古”。其意为“永恒之火”。别称“马背民族”。蒙古族牧民视绵羊为生活的保证、财富的源泉。日食三餐，每餐都离不开奶与肉。
蒙古族的传统饮食大致有四类，即面食、肉食、奶食、茶食。
白食
蒙古族把奶食习惯地称为白食（查干伊德）以奶为原料制成的食品，蒙古语称“查干伊得”，意为圣洁、纯净的食品，即“白食”分为饮用的：鲜奶、酸奶、奶酒。食用有黄油（蒙古语称为协日陶斯）、白油、奶皮子（蒙古语称为乌如木）、奶豆腐（蒙古语称为胡乳达）、酸奶酪等。其中黄油、白油、奶皮子是奶食中的佳品，味道纯香，营养丰富。
白食制做简单却有趣。在食用时一般都有“德吉”的礼俗，也就是把di一杯或碗的食品首先让客人品尝的礼节。蒙古族除食用最常见的牛奶外，还食用羊奶、马奶、鹿奶和骆驼奶，其中少部分做为鲜奶饮料，大部分加工成奶制品。
红食
蒙古族把肉食习惯地称为红食(乌兰伊德)，蒙古族的肉类主要是牛、绵羊肉，其次为山羊肉、少量的马肉，在狩猎季节也捕猎黄羊肉。羊肉常见的传统食用方法就有全羊宴、嫩皮整羊宴、煺毛整羊宴、烤羊、烤羊心、炒羊肚、羊脑烩菜等70多种。
这些都是具有浓郁的游牧民族特点的名贵佳肴，同时也体现了蒙古族人的热忱和豪放，最具特色的是蒙古族烤全羊(剥皮烤)、炉烤带皮整羊或称阿拉善烤全羊，最常见的是手扒羊肉。
炒米
在日常饮食中与红食、白食占有同样重要位置的是蒙古族特有食品——炒米，蒙语叫做“蒙古勒巴达”，就是蒙古米的意思。西部地区的蒙古族还有用炒米做“崩”的习俗。面粉制作的各种食品在蒙古族日常饮食中也日渐增多，最常见的是面条和烙饼，并擅长用面粉加馅制成别具特色的蒙古包子、蒙古馅饼及蒙古糕点新苏饼等。
奶茶
奶茶（蒙古语为苏台柴）是主要饮料，也是招待客人的必备饮料。蒙古族每天离不开茶，除饮红茶外，几乎都有饮奶茶的习惯，每天早上第一件事就煮奶茶，煮奶茶用新打的净水，烧开后，冲入放有茶末的净壶或锅，慢火煮2-3分钟，再将鲜奶和盐对入，烧开即可。蒙古族的奶茶有时还要加黄油，或奶皮子，或炒米等，其味芳香、咸爽可口，是含有多种营养成分的滋补饮料。有人甚至认为，三天不吃饭菜可以，但一天不饮奶茶不行。
蒙古族还喜欢将很多野生植物的果实、叶子、花都用于煮奶茶，煮好的奶茶风味各异，有的还能防病治病。
马奶酒
马奶酒是牧民亲自酿制的传统名贵饮料。每逢盛夏，辽阔的草原上，到处都飘溢着马奶酒的清香。这时，便是人们饮用马奶酒的最佳时刻。邻里欢聚，节日喜庆，接待宾朋，餐桌上总少不了独具特色的马奶酒。饮过马奶酒的人，无不赞美它的醇香可口。
自古以来，牧民们祖祖辈辈生活在草原，年年月月都离不开马奶酒。这样，马奶酒的礼俗，马奶酒的文化应运而生。
牧民视马奶酒为极珍贵的饮料，每当客人临门，总要用它进行招待。马奶酒清凉适口，沁人心脾，酒精含量只有1.5到3度;饮用马奶酒不伤脾胃，还有驱寒、活血、舒筋、补肾、健胃、养脾、强骨的功能，马奶酒是鲜马奶经发酵制成，不需蒸馏。
大部分蒙古族都能饮酒，所饮用的酒多是白酒和啤酒，有的地区也饮用奶酒和马奶酒。每逢节日或客人朋友相聚，都有豪饮的习惯。