□陈建辉
辛丑年关，大街小巷到处充满着“丑牛味”。我妻不知从何处买回来一大透明袋爆米筒和一小袋爆米花，大袋足足有1米多高，我真是又惊又喜。先是责怪她买的量太多，担心短时间内吃不完就会软化掉影响口感。说归说那熟悉的淡淡米香味，立刻使我的心情又阴转晴，因这两种零食承载着我童年无数的欢乐。
在20世纪80年代，一到年终，做这行生意的师傅就会拉着“家当”在街边出现，大老远就能听到机器的砰砰声。于是小伙伴们纷纷跑回家“报喜”，拉上父母带上几斤大米，用兴奋得如同一头饥饿的猛兽看到了食物。在那个物质缺乏的年代，爆米筒只有在过年时才能享受一回，那激动的心情如今娒娒（孩童）是体会不到的。
爆米筒机和以前农村常见的手扶拖拉机机头有些相似。制作爆米筒速度还是挺快的，端起糯米倒入吹碾机上方的漏斗。糖精是打爆米筒必不可少的“调味料”，放入的量要按米的比例，不能太多也不能太少，这样，在机器内拌均匀，经膨化加工后，一眨眼工夫，一条条香甜松脆的米筒，就如冬眠苏醒后的白蛇一样，缓缓地从洞内钻出。因生意火爆，大家都要排队等候，先来后到的规矩可不能坏。
那时候小伙伴们最喜欢把米筒一段段地插在手指上，然后慢慢品尝。现在看来可能有些不卫生，但那时候却觉得乐趣无穷。如今的食品五花八门，唯独此物很少看到！偶尔在大街上瞧见一辆陈旧的木制小推车从我眼前经过，上面放着堆积如山的爆米筒、麻花、炒米片、爆米花，都会让我心动。
爆米筒还可以当吸管。那个年代吸管还很少见，平时口渴喝水也没什么花样，端起碗喝就是了。爆米筒给生活增添了色彩，让我们可以如龙吸水一样把碗里的白开水吸入嘴中。也有肺活量小的伙伴，使出吃奶的力气也没能把碗里的水吸上来；有时水已经上来一半多却没有坚持住，一呼气前功尽弃。聪明的会把爆米筒折短，这样水离嘴巴近了，吸入口内不费吹灰之力。
腊月除了爆米筒，爆米花也会闪亮登场。这两种零食是当年大家过年的必备食品。
爆米花的个头比爆米筒小很多。记忆中，那种老式的爆米花机器是用铁铸成的，大约有二三十厘米长，肚大口小，浑身圆溜溜的似个宝葫芦，因长期在炉火上炙烤，所以全身漆黑。它盖子是圆形的，上面连接着一个转轴和压力表。
师傅会按照先后顺序把糯米倒入“葫芦”里，盖上盖子，然后把机器横放在支架上开始转动。为了早点尝到美食，大部分小孩多会迫不及待地配合师傅拉风箱，使炉子里的火烧的更旺。
师傅边摇转轴边看压力表，糯米则在里面哗哗地响起。达到所需压力后，爆米花的水分就会被蒸发，淀粉也瞬间被液化，响声也就消失了。一般上压力表转到0.7~0.8，就意味着“生米煮成熟饭”了，他随即手脚利索地把“葫芦”从支架上端起放在钢丝筒内。这时大家赶紧捂住耳朵，生怕被打雷似的巨响震着。师傅迅速打盖子，顿时一声春雷般的爆炸声响起，周围立刻升起一团白烟，贪吃猫们便一拥而上抢拾散落在外的爆米花。
据说爆米花起源于宋朝，诗人范成大在他的《石湖集》中曾提到上元节吴中各地爆谷的风俗，并解释说：“炒糯谷以卜，谷名孛娄，北人号糯米花。”
如今的生活相比三、四十年前有着天壤之别，去影院看电影手捧一桶大小不一的爆米花似乎已成标配。在很多观众看来没有爆米花，是一场不完美的观影体验。一台小小的爆米花机，已经成了电影院的支柱产业。据了解，电影院小卖部利润率高达90%，并且占到整个影院利润的一半。
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